चित्रकूट।भारतीय साहित्य और पवित्र ग्रन्थों में चित्रकूट प्रख्यात है।वनवास काल में साढ़े ग्यारह वर्षों तक भगवान राम,माता सीता और लक्ष्मण की चित्रकूट निवास स्थली रहा।मानव हृदय को शुद्ध करने और प्रकृति के आकर्षण से पर्यटकों को आकर्षित करने में चित्रकूट सक्षम है।चित्रकूट एक प्राकृतिक स्थान है जो प्राकृतिक दृश्यों के साथ-साथ अपने आध्यात्मिक महत्त्व के लिए प्रसिद्ध है।पर्यटक यहां के खूबसूरत झरने,चंचल युवा हिरण और नाचते मोर देखकर रोमांचित हो उठते हैं तो वहीं तीर्थयात्री पयस्वनी,मन्दाकिनी में डुबकी लगाकर और कामदगिरी की धूल में तल्लीन होकर अभिभूत होते हैं।चित्रकूट दो शब्दों के मेल से बना है। ऐतिहासिक सांस्कृतिक और धार्मिक दृष्टि से चित्रकूट महत्वपूर्ण है। संस्कृत में चित्र का अर्थ है अशोक और कूट का अर्थ है शिखर या चोटी।

प्राचीन काल से चित्रकूट क्षेत्र ब्रह्मांडीय चेतना के लिए प्रेरणा का एक जीवंत केंद्र रहा है।हजारों भिक्षुओं,साधुओं और संतों ने चित्रकूट में उच्च आध्यात्मिक स्थिति प्राप्त की है और अपनी तपस्या, साधना, योग, तपस्या और विभिन्न कठिन आध्यात्मिक प्रयासों के माध्यम से विश्व पर लाभदायक प्रभाव डाला है।प्रकृति ने इस क्षेत्र को बहुत उदारतापूर्वक अपने सभी उपहार प्रदान किये हैं, जो इसे दुनिया भर से तीर्थयात्रियों और पर्यटकों को आकर्षित करने में सक्षम बनाता है।

अत्री, अनुसूया,दत्तात्रेय,महर्षि मार्कंडेय,सारभंग,सुतीक्ष्ण और विभिन्न अन्य ऋषि, संत, भक्त और विचारक सभी ने चित्रकूट में अपनी आयु व्यतीत की।ऐसे अनेक लोग आज भी यहां की विभिन्न गुफाओं और अन्य क्षेत्रों में तपस्यारत हैं। इस प्रकार इस चित्रकूट की एक आध्यात्मिक सुगंध है, जो पूरे वातावरण में व्याप्त है और यहां के प्रत्येक दिन को आध्यात्मिक रूप से जीवंत बनाती है।

चित्रकूट सभी तीर्थों का तीर्थ है। हिंदू आस्था के अनुसार प्रयागराज को सभी तीर्थों का राजा माना गया है,लेकिन चित्रकूट को उससे भी ऊंचा स्थान प्रदान किया गया है। किवदंती है कि जब अन्य तीर्थों की तरह चित्रकूट प्रयागराज नहीं पहुंचे तब प्रयागराज को चित्रकूट की उच्चतर पदवी के बारे में बताया गया और प्रयागराज से अपेक्षा की गयी की वह चित्रकूट जाएं,इसके विपरीत की चित्रकूट यहां आयें। ऐसी भी मान्यता है कि प्रयागराज प्रत्येक वर्ष पयस्वनी में स्नान करके अपने पापों को धोने के लिए आते हैं। यह भी कहा जाता है कि जब भगवान राम ने अपने पिता का श्राद्ध समारोह किया तो सभी देवी-देवता शुद्धि भोज में शामिल होने चित्रकूट आए। वे चित्रकूट की सुंदरता से मोहित हो गए थे।भगवान राम की उपस्थिति में इसमें एक आध्यात्मिक आयाम जुड़ गया। इसलिए वे वापस प्रस्थान करने के लिए तैयार नहीं थे।कुलगुरु वशिष्ठ भगवान राम की इच्छा के अनुसार रहने और रहने की उनकी इच्छा को समझते हुए विसर्जन मंत्र को बोलना भूल गए। इस प्रकार सभी देवी-देवताओं ने चित्रकूट को अपना स्थायी आवास बना लिया और वहां हमेशा उपस्थित रहते हैं। आज भी यहां तक कि जब एक अकेला पर्यटक भी प्राचीन चट्टानों, गुफाओं, आश्रमों और मंदिरों की विपुल छटा बिखेरे हुए इस स्थान में पहुंचता है तो पवित्र और आध्यात्मिक साधना में लगे ऋषियों के साथ वह अनजाने में ही खुद को पवित्र संस्कारों और ज्ञानप्राप्ति के उपदेशों और कृतियों से भरे माहौल में खो देता है और एक अलग दुनिया के आनंद को प्राप्त करता है। विश्व के सभी हिस्सों से हजारों तीर्थयात्री और सत्य के साधक चित्रकूट में अपने जीवन को सुधारने और उन्नत करने की एक अदम्य इच्छा से प्रेरित होकर आश्रय लेते हैं।

प्राचीन काल से ही चित्रकूट का एक विशिष्ट नाम और पहचान है।इस चित्रकूट का पहला ज्ञात उल्लेख वाल्मीकि रामायण में है, जो पहले सबसे पहले कवि द्वारा रचित सबसे पहला महाकाव्य माना जाता है। एक अलिखित संरचना के रूप में, विकास के इस महाकाव्य को पीढ़ी दर पीढ़ी मौखिक परंपरा द्वारा सौंप दिया गया था। जैसा कि वाल्मीकि जो राम के समकालीन माने जाते हैं और मान्यता है कि उन्होंने राम के जन्म से पहले रामायण का निर्माण किया गया था।इस स्थान की प्रसिद्धि और पुरातनता को अच्छी तरह से निरूपित किया जा सकता है।

महर्षि वाल्मीकि चित्रकूट को एक महान पवित्र स्थान के रूप में चित्रित करते हैं, जो महान ऋषियों द्वारा बसाया गया है और जहां बंदर,भालू और अन्य विभिन्न प्रकार के पशुवर्ग और वनस्पतियां पाई जाती हैं। ऋषि भारद्वाज और वाल्मीकि दोनों चित्रकूट के बारे में प्रशंसित शब्दों में बोलते हैं और भगवान राम को अपने वनवास की अवधि में इसे अपना निवास बनाने के लिए सलाह देते हैं,क्योंकि चित्रकूट किसी व्यक्ति की सभी इच्छाओं पूर्ण करने और उसे मानसिक शांति देने में सक्षम था, जिससे वह अपने जीवन में सर्वोच्च लक्ष्यों को प्राप्त कर सके। भगवान राम स्वयं चित्रकूट के मोहक प्रभाव को मानते हैं।

रामोपाख्यान और महाभारत के विभिन्न स्थानों पर तीर्थों के विवरण में चित्रकूट एक को एक विशिष्ट स्थान प्राप्त है। यह अध्यात्म रामायण और बृहत रामायण चित्रकूट की झकझोर देने वाली आध्यात्मिक और प्राकृतिक सुंदरता को प्रमाणित करते हैं।चित्रकूट और इसके प्रमुख स्थानों का वर्णन सोलह कंटो वर्णित है।राम से संबंधित पूरे भारतीय साहित्य में चित्रकूट को एक अद्वितीय गौरव प्रदान किया गया है।

फादर कामिल बुलके ने भी चित्रकूट महात्म्य का उल्लेख किया है जो मैकेंज़ी के संग्रह में पाया गया है। विभिन्न संस्कृत और हिंदी कवियों ने चित्रकूट का वर्णन किया है। महाकवि कालिदास ने अपने महाकाव्य रघुवंश में चित्रकूट का सुंदर वर्णन किया है। कालीदास यहां के आकर्षण से इतना प्रभावित हुए कि उन्होंने मेघदूत में अपने यक्ष के निर्वासन का स्थान चित्रकूट को बनाया। हिंदी के संत कवि तुलसीदास ने अपने सभी प्रमुख कार्यों- रामचरित मानस, कवितावली, दोहावली और विनय पत्रिका में चित्रकूट का अत्यंत आदरपूर्वक उल्लेख किया है। अंतिम ग्रन्थ में कई छंद हैं, जो तुलसीदास और चित्रकूट के बीच एक गहन व्यक्तिगत बंधन प्रदर्शित करते हैं। अपने जीवन का काफी हिस्सा तुलसीदास ने चित्रकूट में भगवन राम की पूजा और उनके दर्शन की लालसा में व्यतीत किया।उनकी उपलब्धियों का एक उल्लेखनीय पल माना जाता है।

प्रसिद्ध हिंदी कवि रहीम (अब्दुर रहीम खान ए खाना, सैनिक, राजनीतिज्ञ, संत, विद्वान, कवि, जो अकबर के नव-रत्नों में से एक थे) ने यहां कुछ समय बिताया था।जब वह अकबर के बेटे सम्राट जहांगीर के पक्ष में थे। प्रणामी संप्रदाय के बीटक साहित्य के अनुसार संत कवि महामति प्रणनाथ ने यहां अपनी दो पुस्तक छोटा कयामतनामा नामा और बड़ा कयामतनामा को लिखी थी।वह वास्तविक स्थान, जहां प्राणनाथ रहे और जहां उन्होंने कुरान की व्याख्या और श्रीमद्भागवत महापुराण से इसकी समानताओं से सम्बंधित कार्य किए।

उत्तर प्रदेश में 6 मई 1997 को बांदा जिले से काटकर छत्रपति शाहू जी महाराज नगर के नाम से नया जिला बनाया गया।इसमें कर्वी और मऊ तहसील शामिल थी। 4 सितंबर 1998 को जिले का नाम बदल कर चित्रकूट कर दिया गया। चित्रकूट उत्तर प्रदेश और मध्य प्रदेश में फैली उत्तरी विंध्य श्रृंखला में स्थित है। यहां का बड़ा हिस्सा उत्तर प्रदेश के चित्रकूट और मध्य प्रदेश के सतना जिले में शामिल है।यहा प्रयुक्त चित्रकूट शब्द इस क्षेत्र के विभिन्न स्थानों और स्थलों की समृद्ध और विविध सांस्कृतिक, धार्मिक, ऐतिहासिक और पुरातात्विक विरासत का प्रतीक है।प्रत्येक अमावस्या में यहां विभिन्न क्षेत्रों से लाखों श्रृद्धालु आते हैं। सोमवती अमावस्या, दीपावली, शरद-पूर्णिमा, मकर-संक्रांति और राम नवमी यहां ऐसे समारोहों के विशेष अवसर हैं।